F1 賽車的 Moneyball 傳奇

Kick Off

轉自蘋果日報

在2008年，金融風暴席捲全球，以燒銀紙點燃生命的F1賽場當然不能倖免。在賽車界有輝煌歷史的本田車廠，於12月宣佈退出比賽，留下一個勝利者和一個失敗者不知何去何從。

車隊經理巴恩（Ross Brawn）有F1第一大腦之稱，曾經以技術總監和策略師的身份扶助一代車王舒密加（Michael Schumacher）成就霸業，當老舒駕駛紅色戰車橫掃各條賽道的時候，便是這位銀髮紳士在背後指點江山。但巴恩離開法拉利之後，已很久未嘗冠軍滋味，正準備帶領本田東山再起。

車隊頭號車手畢頓（Jenson Button）時年29歲，20歲出道時曾經是最佳新秀，是英國人獲世界冠軍的希望，但九個賽季只得一個分站冠軍的成績，令所有人期望落空，已是一位慢慢步出人們視野的普通車手。

Brawn GP零贊助下創奇蹟

真正成功人士的辦事方式就是那麼與眾不同，以巴恩的資歷到其他強隊當一把手是唾手可得的事，但本田退出三個月後，他竟然決定接管車隊，在新賽季開始前三星期為車隊冠上自己的名字──Brawn GP，押上自己一生的名譽。

在F1這個鬥錢多的地方，巴恩的財力自然不能和大財團相比，要回到賽場就得有所犧牲，整個團隊減薪30%至40%、工作人員要靠借貸度日、只可入住廉價酒店、老闆巴恩坐經濟客位、一號車手畢頓減薪一半並自己負擔17站比賽旅行費用。

就是這樣，Brawn GP以差不多沒有贊助商標誌的雪白車身奇蹟般站到起跑線上。商業世界的規則是富者越富，沒有贊助商願意花錢在這支看似沒甚麼出鏡機會的車隊身上，意味車隊的環境會越加困難。但第二個奇蹟很快就發生了，Brawn GP第一站比賽便贏得one-two，即是包辦冠亞軍，是每一車隊的終極目標。

當然現實世界的奇蹟不會無緣無故發生，原來2008年本田未退出的時候，已經比其他車隊早研發新賽車，這是巴恩的遠見，也是他後來收購車隊的原因。在車隊前途未明的三個月期間，可能是受領袖巴恩的魄力感染，面對失業的員工都願意每周工作70小時。

藉賽制漏洞　贏得one-two

最重要的一點是，巴恩找到了新賽季的規則漏洞，研發了重要的氣動力部件。F1賽車那古怪又帥氣的車身，所追求的是一種叫下壓力（Downforce）的東西，作用是將賽車壓在路面上，讓賽車在彎道上保持高速。在直路速度不變的情況下，下壓力越大，賽車在彎道上速度可更高，圈速便越快。F1賽車尾部下方有一個叫「擴散器」（Diffuser）的部件，用以干擾車底氣流製造下壓力。
國際賽車聯會（FIA）的規則，對「擴散器」的大小有嚴格規定，巴恩找到的漏洞是針對「擴散器」定義。Brawn GP賽車裝上了俗稱「雙層擴散器」（Double-Decker Diffuser）的部件，這部件的下層符合規定，問題在於上層是否屬於「擴散器」的一部份。由於「擴散器」對車身整體的下壓力貢獻可達40%，如果「雙層擴散器」合法，對賽車提升圈速有極大幫助。

「雙層擴散器」多次被投訴違例，國際車聯三次駁回投訴，至此其他車隊惟有認命，爭相研發同一部件，但Brawn GP已吃盡好處，畢頓在頭七站得到六個分站冠軍，是他過去九年賽車生涯的六倍。賽季的後半段Brawn GP優勢不再，富豪車隊以同一部件造出更快的賽車，畢頓再沒有贏得分站冠軍，但憑前半季建立的優勢已令他和新車隊在倒數第二站鎖定車手車隊雙冠軍，這天是2009年10月19日，十個月前車隊面臨解散，七個月前新車隊才正式成立。

2009年11月，Brawn GP引擎供應商Mercedes-Benz宣佈入主車隊，改名Mercedes GP，Brawn GP正式進入歷史，巴恩仍是車隊主管。新科世界冠軍畢頓隨後宣佈離隊，加盟傳統強隊麥拿侖。

患難之情　不敵商業考慮

患難之情敵不過F1這商業王國的運作原則，車隊車手各有自己的考慮，雖然可惜，卻難以對錯論之。從車隊的角度看，過了一季捉襟見肘的日子，要長期維持競爭力還得糧草先行，巴恩也明白奇招可一不可再，大財團入主正是及時雨。

另一方面，畢頓已貴為世界冠軍，身價自然不可與十個月前的友情價相比，而他也明白這個加入頂級車隊的機會終生難求。當時有傳德國車廠希望組建全德陣容，所以不會提供畢頓要求的價碼。雖然車隊否認，但後來確實得到德國車王舒密加復出助陣，雖然很難預測他能否再創佳績，但七屆世界冠軍的商業價值又豈是畢頓可比。在各不能取所需的情況之下，患難夫婦就此分手。

這個故事扣人心弦，既有草根英雄一窮二白面對順逆境、破釜沈舟、打敗傳統豪門，但故事的結局又是那麼符合人性、充滿銅臭。我最近到新加坡觀賽，一見到Brawn GP的產品想也不想便買下來，因為這個名字代表了一段傳奇。

田舍郎

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