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西雅圖- 波音飛機製造廠一日遊記
在西雅圖市郊埃弗里特(Everett)設有主要生產基地,不斷出廠的波音飛機,
跟市內兩大飛機博物館,使到西雅圖成為飛機迷的朝聖樂土。
美國西雅圖,一個全球公認的最佳居住城市,可是這裏還是飛機的安樂窩。
世界兩大飛機生產商之一的波音公司(Boeing),便在西雅圖市郊埃弗里特(Everett)設有主要生產基地,
不斷出廠的波音飛機,跟市內兩大飛機博物館,使到西雅圖成為飛機迷的朝聖樂土。
波音工廠 超級偌大
到訪西雅圖的遊客,相信只有極少數不曾造訪波音飛機廠,畢竟在整個北美地區,
便只得西雅圖以北約二十五哩的埃弗里特,可讓大家一睹商用飛機的生產過程,
難怪就是對飛機沒有多大研究的朋友,也紛紛慕名來訪。
說埃弗里特自成一國,我絕對贊同,記得那天乘旅遊巴士前來,
便在這個偌大社區兜兜轉轉方能抵達飛機廠,及後該廠管理層對我說,單是埃弗里特的工廠,
便約有三萬九千名員工,看來生產飛機所費的人力、物力,實在遠超我所想像。
甫踏進飛機廠,第一個感覺是大得驚人,原來整個廠房長約一公里、寬約半公里,
換算為NBA籃球場,足有九百一十一個之多,加上高度也有三十五米,置身其中,
可想而知有多震撼。細看廠房平面圖,方知廠內的飛機生產都是井然有序,
747、767、777及787等型號,都有自家的生產基地。原來波音廠跟埃弗里特的關係,
是始於二次大戰時生產B-17戰機,但說到正式投產民航客機,還是1967年的波音747。
時至今日,波音已生產超過一千四百架747客機,最令埃弗里特廠房員工自豪的,
就是這些747客機悉數出自這個廠房,不過隨時代發展,目前廠房內便以777及787這兩款型號成為主流,
其中波音777客機最近已交付至第一千架,客戶是阿聯酋航空,我們到訪時,
在廠內便看到正在組裝的第一千零三架至一千零七架波音777客機,
其中一架只具外殼並在旁貼有1003字樣的,便屬於國泰航空的新機。據了解,
原來一架747飛機便有多達六百萬件組件需要逐一裝嵌,生產期得接近五個半月,
而現時成為航空業界寵兒的777飛機,除更省燃料及環保外,製造一架更只需約三個月,
難怪單在去年,波音公司便錄得破紀錄的二百零二架777飛機定單!
正因該工廠聲名顯赫,曾來訪的名人不計其數,
包括克林頓、喬治布殊、江澤民及葉利欽等多位國家元首,作為平民百姓,
我們只須付出約125港元起,同樣能夠置身廠房參觀,波音廠更會派出專人講解,
並提供保護眼鏡及個人耳機等體貼設施,務使參觀者安全之餘,也保證人人都聽得清楚。
鑑古知今 探索未來
看過偌大的波音廠房,可別以為參觀行程就此結束,在埃弗里特的波音基地,
還有一家展示航空科技發展的博物館Future of Flight Museum。博物館在2005年底開幕,
透過多個區域各參觀者介紹波音客機的發展沿革、目前狀況及未來發展。
好像當參觀者來到材料區域,便可比較早年的波音707及今日最先進的波音787客機的用料差異,
也有機會了解不同引擎的分別;置身乘客體驗區域,參觀者除可實地感受波音787的內裝及機上娛樂系統外,
更可為未來的機艙設計提供意見。另當你來到駕駛艙區域,
則可比較昔日727的繁複控制台及今日787的簡易操控平台,不過最好玩的,
相信便是讓你自行設計下一代波音客機的玩意,你只要透過電腦輸入相關資料及要求,
一款獨一無二的機種設計,即會在電腦屏幕中出現。
仍覺意猶未盡,在Future of Flight Museum大堂旁邊,便分別設有兩家商店,
其中一家售賣多元化的西雅圖紀念品及跟飛機有關的商品,另一家則為波音精品專賣店,
不論你是否熱愛飛機,在此都肯定能夠買得盡情。
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