五乘佛法

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　　「乘」，梵語yana；指道、船、車，有運載的意思。佛陀為教化眾生，依眾生根基不同，將佛法分為五種佛法，依此五種法門，可以運載眾生從生死此岸度至涅槃彼岸。所謂五乘佛法，是指人乘、天乘、聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘。
　　
　　１．人乘：人以三皈五戒為乘，得以出離三途四趣而生人道。三皈，是指歸投依靠佛（導師）、法（真理）、僧（親教師）等三寶，藉著三寶功德威力的加持、攝護，能超越無邊的生死苦輪，遠離一切的怖畏，解脫一切的憂悲苦惱。五戒是指不殺生，不偷盜，不邪淫，不妄語，不飲酒。
　　
　　２．天乘：以上品十善及四禪八定為乘，運載眾生越過四洲而達天界。十善是指身業修持不殺生、不偷盜、不邪淫；口業修持不妄語、不兩舌、不綺語、不惡口；意業修持不貪、不瞋、不邪見等三業，合稱十善業道。同時修持禪定學，即色界天的四種禪定和無色界天的四無色定，合稱為四禪八定。
　　
　　３．聲聞乘：以四諦法門為乘，運載眾生越於三界，至有餘涅槃而成阿羅漢。四聖諦指苦、集、滅、道。諦，是真理的意思。四諦是四種宇宙人生真實不虛的實相，只有聖者才能深切體悟而決定無疑。
　　
　　４．緣覺乘：以十二因緣法門為乘，運載眾生越於三界，至無餘涅槃而成辟支佛。世間一切法皆為緣起，緣起的定義是：「此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅。」這是說明一切法的存在，有彼此相依相待的關係，都是從因緣而起的。有情眾生生死流轉皆不出此緣起法。
　　
　　５．菩薩乘：以悲智六度法門為乘，運載眾生，總超三界三乘之境至無上菩提大涅槃彼岸。六度為布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若。
　　
　　人天乘的佛教，重於積集世間福行的增上心，以現世樂後世亦樂為滿足，是佛教的共世間法；聲聞、緣覺乘的佛教，重於出世解脫的出離心，以涅槃解脫樂為最終的目的；菩薩乘的佛教，重於利他濟世的菩提心，以悲智究竟樂為修行的極至，而六度萬行乃為利他濟世的具體實踐。