仙女座星係發現微類星體：X射線強度超銀河系

SL888

                               
登錄/註冊後可看大圖

十字線顯示仙女座星系(M31)中微類星體的位置。

香港時間12月23日消息，科學家在銀河系外首次發現能撕裂恆星的大質量黑洞。宇宙中最明亮的天體被稱為類星體，如今天文學家在銀河系以外發現了微型的類星體。類星體是超大質量的黑洞，可達太陽質量的數十億倍，並能在撕裂恆星和吞噬物質的同時，向宇宙中釋放超大規模的射線。

新發現的“微類星體”也具有這些特徵，但規模較小。科學家稱，通過分析恆星被這些黑洞撕裂的過程，將有助於揭開圍繞在黑洞周圍的諸多謎題。

1994年，天文學家首次發現了微類星體，其黑洞質量僅為太陽的數倍。當微類星體將伴星的物質吞噬的時候，這些物質會高速旋轉形成漩渦盤，並且變得溫度極高，足以釋放出X射線。這些漩渦盤能產生狹窄的高能粒子噴流，以接近光速的速度向外噴射，形成猛烈的射電波。

在此目前，已發現的4個微類星體都位於銀河系中。研究負責人，天體物理學家馬修‧米德爾頓(Matthew Middleton)說：“銀河系較為黯淡，使得觀察這些微類星體的漩渦盤十分困難。”現在，他所領導的國際團隊發現的首個銀河系之外的微類星體，位於距離地球250萬光年的仙女座星系。米德爾頓補充說：“在鄰近的星系中發現一個微類星體，意味著我們可以找到更多，從而能幫助我們更好地瞭解它們的物理性質。”

新發現的微類星體被命名為“XMMU J004243.6+412519”，由XMM牛頓X射線探測器於1月15日觀測到。之後，美國航空航天局的雨燕空間衛星(Swift)和錢德拉衛星對它進行了超過八週的常規觀測。位於美國新墨西哥州的甚大天線陣和超長基線陣列，以及英國AMI望遠鏡陣列都參與了對該微類星體的觀測。

XMMU J004243.6+412519是一個強度極大的X射線源，甚至比整個銀河系的X射線釋放強度更大。據米德爾頓介紹，當該微類星體X射線釋放強度最大時，能達到太陽總放射值的一百萬倍以上。

多年來，天文學家一直在爭論超強度X射線源是微類星體，還是吞噬速度較慢的大質量黑洞。接下來，研究者將對這個釋放強度極大的X射線源作進一步研究，以確定它的最終身份。此外，天文學家還發現，XMMU J004243.6+412519的輻射量能在短短30分鐘內就降低一半。澳大利亞科廷大學國際射電天文研究中心的研究者詹姆斯‧米勒-瓊斯(James Miller-Jones)說：“這告訴我們，產生輻射的這一區域其實非常小，長度應小於木星和太陽之間的距離。”

“下一步是在鄰近星系中尋找更多類似的X射線源。”米德爾頓補充道。有關的研究成果已經發表在《自然》雜誌的網站上。(任天)