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百慕達
Bermuda (又稱百慕達群島;舊稱薩默斯島)位於北大西洋屬北美,是英國的自治海外領地。位於北緯32度14分至32度25分,西經64度38分至64度53分,距北卡羅來納州海岸(東至東南)約1,074公里、瑪莎葡萄園島(東南)約1,093公里。百慕達的海岸線有103公里長。
漢密爾頓(City of Hamilton)和聖喬治鎮(Town of St. George)是百慕達的兩個法定自治市。當地亦設有一些稱作「村莊」的地區,如Flatts Village、Tucker's Town和Somerset Village。
早於英格蘭殖民《1707年聯合法案》頒布及大英帝國建立前的百多年,百慕達已是英國殖民地。聯合國非殖民化委員會自1945年起將其列為全球16個非自治領地之一。
「百慕達群島」由約138個島嶼和許多岩礁組成,總面積有71.7平方公里,其中七個主要島嶼有橋樑和堤道相連,陸地面積有53.3平方公里,主島百慕達(又稱「大百慕達」)約35平方公里。百慕達的一些島嶼擁有多個名稱,歷史上曾稱為「La Garza」、Virgineola」及「魔鬼島」)。百慕達的首都是 漢密爾頓市(Hamilton),位於主島的 Pembroke Parish區。
百慕達經濟繁榮,依靠金融業和旅遊業,以「避稅天堂」和「公司天堂」聞名,是世界著名的離岸金融中心。當地有暖和的熱帶氣候、風景優美的海灘,更常以粉紅色細沙和藍綠色海洋自詡。
一般人誤解百慕達位於熱帶。其實百慕達是亞熱帶氣候,並受附近強烈的海灣氣流影響。百慕達的氣候非常潮濕,在夏季天氣酷熱。冬季則很暖和,1、2月的平均白晝溫度約有20°C。縱使有強風和暴雨,溫度亦很少降至10°C以下。雨水是百慕達淡水的唯一來源,一般從屋頂和小流收集(或從地下水源抽取)然後儲進貯水池。每戶居民通常都有至少一個貯水池,以鞏固當地的食水供應。
歷史
據說百慕達於16世紀初(1503年)被西班牙探險家胡安·百慕達(Juan de Bermudez)首先發現。1511年,彼得·馬特(Peter Martyr d'Anghiera)所著的《Legatio Babylonica》一書中提及百慕達和胡安。同年,西班牙把島嶼加進航海圖。由於魔鬼幽靈的傳說,西班牙和葡萄牙兩國的船艦祗把百慕達群島用作食物和食水的補給站。魔鬼島的鬼嘯傳說其後被証實是由刺耳的海燕(Bermuda Petrel)叫聲和持續的強風氣流所造成。
約在1543年,一艘從聖多明哥回航的葡萄牙船艦觸礁擱淺。全體船員花費了四個月時間用百慕達柏樹重造新船,始得回航。據說其中一個船員在西班牙岩石上刻上了起首字母「R」和「P」與及年份。起首字母可能是象徵「Rex Portugaline」,其後誤傳是西班牙人所為,以致該石被誤名為「西班牙石」。
1609年,維吉尼亞州公司的艦隊司令──薩默斯(Admiral Sir George Somers)乘坐海洋冒險號(Sea Venture)帶領艦隊自英格蘭,前去救濟詹姆斯鎮(Jamestown)殖民地。但艦隊在百慕達對開的海域遇險,生還者唯有在新陸地上生活。隨住船隻往來不斷帶來新移民,百慕達終於開展成為殖民地。自此英國聲稱擁有百慕達。1615年,百慕達被轉移至薩默斯島公司。美國的第一枚英國硬幣就在這裡鑄造。在美國獨立戰爭時期,大量百慕達人移民至美國南部,而航海業成為當地最大的實業。
直至17世紀,薩默斯島公司壓制造船業,他們需要百慕達人耕作以賺取收入。可惜百慕達的農業並不成功。薩默斯島公司倒閉後,百慕達人隨即捨棄農業,改投造船業。他們在農地大量種植本土柏樹(百慕達圓柏樹)。百慕達人充分利用特克斯群島,繼伐木業後迅速開展販鹽貿易。販鹽貿易在往後的世紀裡成為百慕達的經濟支柱。
百慕達船員除供應食鹽外,同時進行通貨貿易及開展捕鯨業。當時百慕達單桅帆船的技術先進,其優良的速度與機動性備受重視。特拉法加戰役中(Battle of Trafalgar),英國皇家海軍最快的船艦─HMS Pickle亦是使用百慕達單桅帆船技術。
20世紀初,隨著現代交通和通訊系統的發展,百慕達成為廣受美國、加拿大和英國遊客歡迎的旅遊地。1930年,美國頒布《史慕特郝雷關稅法案》(Smoot-Hawley Tariff Act),中斷百慕達的農業出口貿易,藉以鼓勵百慕達發展旅遊業。在經濟角度而言,旅遊業的重要性緊次於國際金融業。
1994年英女皇訪問百慕達
政治
百慕達政府的資金來自英女王伊莉莎白二世,由百慕達總督代表她行使權力。英女王依英國政府的建議任命總督。防衛與外交至今仍是英國的責任,當局亦須確保百慕達政府有效施政。百慕達憲法的變亦須得到英方的批准。
百慕達憲法於1967年6月1日生效,並先後於1989年和2003年修訂。政府首腦是總理。內閣由總理提名,由總督正式任命。立法部門由兩院制議會構成。參議院是上議院,由7位經總督依總理和反對黨領袖的建議任命的成員組成。眾議院是下議院,36位成員經民選產生,任期5年。勞工進步黨和百慕達聯合黨均是最大的政黨。
Commissioner House
人口
百慕達人口總共有65,365人(2005年7月估計),其中白人佔34.1%,黑人佔54.8%,混血兒佔6.4%,同時還擁有少數亞裔族群人口。上世紀葡屬群島的移民,人口中約10%還保留住葡萄牙馬得拉家族的血統、傳統及葡語名字,仍被稱為「葡萄牙人」。而來自美國的移民,大多是早年被賣去百慕達當奴隸的北美印第安人及後裔,一般居住在聖大衛。更多的是來自加勒比海其他國家的移民。
來自英國、加拿大、西印度群島和美國的外籍勞工,主要從事需要專業技術的行業,例如會計,金融和保險業等。其餘的則受僱於多個行業,包括旅館、飯店、建築、園藝等。在總勞動人口當中,約有30%是非百慕達公民。
軍事
百慕達的防衛至今仍由英國政府負責。百慕達曾經成為英國皇家海軍西大西洋總部,當地政府以民兵保衛殖民地,直至美國南北戰爭爆發。英國皇家海軍曾成立基地,保護造船廠,但是,由於軍力過剩,其後隨1812年戰爭解散。19世紀末,百慕達成立了一支志願部隊,負責協助軍事駐防。
百慕達的位置接近北大西洋中部,在兩次世界大戰中均起重要作用。在第二次世界大戰時,當地成為泛大西洋護航艦的集結點,以及海軍和空軍基地。1941年,美軍通過《基地驅逐艦協議》,向英國轉讓美國海軍剩餘的驅逐艦以換取百慕達99年的租借權來建立海軍和空軍基地,直至冷戰結束。基地佔地5.8平方公里(2.25平方英里),多自填海得來。
1950年代,第二次世界大戰結束,英國皇家海軍關閉造船廠和軍事駐防地。1995年9月1日,兩個基地連同英國及加拿大的基地皆告關閉。及至2002年,美方才正式將土地歸還當地政府。今時今日,百慕達軍是百慕達唯一的軍隊,是一支在19世紀末以前組成的混合志願部隊。
經濟
百慕達鈔票及郵票
百慕達擁有發達的國際商業經濟體系,是不少外國公司、保險及金融服務的離岸金融中心。旅遊業亦為百慕達帶來可觀的收入。百慕達的人均收入約高於美國50%,百慕達擁有差不多全球最高的人均 GDP。
百慕達被視為重要的離岸金融中心,政府不向個人或公司收入徵收直接稅。當地稅制依賴進口稅、薪俸稅及消費稅。有關的政策為國際保險公司帶來優勢,百慕達因而被視為世界的轉保中心。約400家由百慕達國際公司協會(Association of Bermuda International Companies,ABIC)作為代表的國際公司,自然以百慕達為基地。現今共有超過1,500家免稅公司和國際公司在百慕達註冊。
旅遊業是百慕達的第二大行業,大部分遊客來自美國、加拿大和英國。他們會短暫停留百慕達。百慕達是加勒比海含稅最高的島嶼,所以物價都比其它到來的貴,生活消費也高;是高消費的遊客區,住一晚酒店從$150美金起跳,另外加上稅。百慕達政府亦承認,歡迎年薪超過六萬美元以上的遊客。
當地的士司機自己也說,Bermuda is BBE = Beautiful but Expensive。
百慕達採用百慕達元,貨幣已跟美元掛鉤。在群島內,美元可跟百慕達貨幣通用。百慕達鈔票仍印有英女王伊莉莎白二世的頭像。
文化
大部分百慕達人口為非洲奴隸的後裔,所以百慕達的文化承襲了英國和美國的很多傳統和習俗。
百慕達人確實有理由志得意滿,它高度文明,有教養,而且先進時髦,在這比曼哈頓(Manhattan)還小的彈丸之地,徹底的融合了英國的傳統感性與美國的商業模式及加勒比海的情調,同時他們也一直頗為有禮、善良及友善,例如搭車時,當你向其他乘客打招呼,也許偶而感受的是奇怪的眼神,但大多數是禮貌友好的回應,尤其在星期日更是如此。
百慕達政府爲了保持空氣清新,禁止了出租車,遊客只能搭粉紅色的巴士。
舞蹈和音樂是百慕達文化的精粹,不少舞蹈受到美國原住民移民和非洲奴隸影響。加勒比海的影響主導了百慕達的愛好。當地有所航海博物館,另外當地藝術家的手工藝品亦很有特色,也可以浮潛。
百慕達人稱五月為”蜜月之月”,在每年5月24日舉行節慶日遊行,但常常因天雨而中斷,其它有名的節日還有環島快艇賽和世界橄欖球經典賽,一些國際級橄欖球賽亦會選擇在百慕達舉行。此外還有百慕達古蹟日。
百慕達並不歡迎粗暴及愛好天體的人仕,行為不檢點可能讓你遇上麻煩甚至官非。
Cathedral Church
百慕達有美麗的海灘, 令人欣喜的碧綠海水和艷麗珊瑚礁,當你使用頭盔式潛水器在水底漫步時,讓你完全忘記煩憂,直如置身另一個空間。
水晶洞 Crystal Cave 感覺不似中國那些鐘乳洞般詭異,也不真是水晶礦場,內有許多鐘乳石,石筍,深玄又清澈的水池一望令人感到如水晶般清徹,透麗。
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